Parte de lo que hace que el estoicismo sea fascinante de estudiar es que tres de sus fundadores y practicantes más conocidos variaron ampliamente en términos de su posición en la sociedad.
Piensa en Marco Aurelio, el emperador del Imperio Romano que ocupa una de las posiciones más poderosas del mundo. También en Séneca, que fue consejero de un emperador, renombrado dramaturgo y una de las personas más ricas del Imperio Romano.
Y luego está Epicteto, todo lo contrario, que nació como esclavo. Eso es lo que hace que el estoicismo sea tan poderoso: puede proporcionar principios atemporales para ayudarnos tanto en la buena como en la mala fortuna, sin importar nuestra posición, nuestra vida.
¿Quién fue Epicteto?
Epicteto (o Epíctoto) nació hace casi 2.000 años en Hierápolis (actual Pamukkale en Turquía) como esclavo en un hogar adinerado.
Epafrodito, su dueño, le dio permiso para seguir estudios liberales y es así como Epicteto descubrió la filosofía a través del estoico Musonio Rufo, que se convirtió en su maestro y mentor.
Más tarde, Epicteto obtuvo su libertad poco después de la muerte del emperador Nerón y comenzó a enseñar filosofía en Roma durante casi 25 años. Esto duró hasta que el emperador Domiciano desterró a todos los filósofos de Roma. Epicteto huyó a Nicópolis en Grecia, donde fundó una escuela de filosofía y enseñó allí hasta su muerte.
Después de su muerte, Lucian nos dice que alguien compró la lámpara de barro de Epicteto por 3.000 dracmas (sorprendentemente, esa misma lámpara también fue mencionada más tarde por James Joyce). Pero, ¿qué tiene de especial la lámpara? Como lo expresó Epicteto y proporcionó una importante lección estoica:
«Tengo una lámpara de hierro al lado de los dioses de mi hogar, y, al escuchar un ruido en la ventana, corrí hacia abajo. Descubrí que la lámpara había sido robada. Reflexioné que el hombre que lo robó no se movía por motivos irrazonables. ¿Entonces qué? Mañana, os digo, encontraréis una de barro cocido. De hecho, un hombre pierde solo lo que ya tiene.”
Epíctoto
La fuerte y amplia influencia de Epicteto se puede ver en múltiples instancias. Marco Aurelio, en Meditaciones, agradece a su maestro Junius Rusticus por presentarle a Epicteto. Hay una pequeña probabilidad de que Rustico realmente asistió a las conferencias de Epicteto y le pasó sus propias notas a Marco. Sin embargo, lo más probable es que Marcus leyera las notas ampliamente circuladas por la estudiante de Epicteto, Arria.
Epicteto diría con respecto a las dolencias físicas: , «La enfermedad es un obstáculo para el cuerpo, pero no para tu capacidad de elegir, a menos que esa sea tu elección. La cojera es un obstáculo para la pierna, pero no para su capacidad de elegir.
«Di esto a ti mismo con respecto a todo lo que sucede, entonces verás tales obstáculos como obstáculos para algo más, pero no para ti mismo.”
Epictoto
Epicteto aparece de manera prominente en la conocida novela A Man in Full del autor Tom Wolfe. Albert Ellis, el psicólogo que fundó la Terapia Cognitiva Conductual, también fue influenciado por Epicteto.
Lo que es fascinante es que esta influencia vino por pura suerte. Epicteto nunca escribió nada. Es a través de su estudiante Arrian que tenemos un relato escrito de sus lecciones.
Y si todos, desde emperadores hasta héroes de guerra, han estado agradecidos al encontrar orientación, consuelo y fuerza en las lecciones de Epicteto, entonces debe haber algo para nosotros. Pero solo si lo decidimos.
Frases de Epicteto
- «No se crea de repente nada grandioso, más que un racimo de uvas o un higo. Si me dices que deseas un higo, te respondo que debe haber tiempo. Deja que florezca primero, luego dé fruto y luego madure.”
- «Que la muerte y el exilio, y todas las demás cosas que parecen terribles, estén a diario ante tus ojos, pero la muerte principalmente; y nunca tendrás pensamientos abyectos, ni codiciarás nada demasiado ansiosamente.”
- «No exijas que los eventos sucedan como deseas, sino que deseas que sucedan como suceden, y tu vida será serena.”
- «La enfermedad es un impedimento para el cuerpo, pero no para la voluntad, a menos que ella misma quiera. La cojera es un impedimento para la pierna, pero no para la voluntad; y di esto a ti mismo con respecto a todo lo que sucede. Porque encontrarás que es un impedimento para otra cosa,pero no para ti mismo.”
- «No puedo escapar de la muerte, pero ¿no puedo escapar del temor de ella? Debo morir temblando y lamentando?”
- «Sacar lo mejor de lo que está en nuestro poder, y tomar el resto a medida que ocurre.”
- «Si alguien te dice que cierta persona habla mal de ti, no pongas excusas sobre lo que se dice de ti, sino responde, «Ignoraba mis otros defectos, de lo contrario no los habría mencionado solo.”
- «La riqueza no consiste en tener grandes posesiones, sino en tener pocas necesidades.”
- «No expliques tu filosofía. Encárnala.”
- «Solo hay un camino hacia la felicidad y es dejar de preocuparnos por cosas que están más allá del poder o de nuestra voluntad. ”
- «No se limite a decir que ha leído libros. Demuestra que a través de ellos has aprendido a pensar mejor, a ser una persona más discriminadora y reflexiva. Los libros son los pesos de entrenamiento de la mente. Son muy útiles, pero sería un grave error suponer que uno ha progresado simplemente por haber interiorizado su contenido.”
- «El hombre no se preocupa tanto por los problemas reales como por sus ansiedades imaginarias sobre los problemas reales»
- «Τίς εἶναι θέλεις, σαυτῷ πρῶτον εἰπέ: εἶθ’ οὕτως ποίει ἃ ποιεῖς. «Primero dite a ti mismo lo que serás; y luego haz lo que tengas que hacer.”
- «No es lo que te sucede a ti, sino cómo reaccionas a ello lo que importa.”
- «Si quieres mejorar, conténtate con ser considerado tonto y estúpido.”
- «¿ Cuánto tiempo vas a esperar antes de exigir lo mejor para ti mismo y en ningún caso eludir las discriminaciones de la razón? Se le han dado los principios que debe respaldar, y los ha respaldado. ¿A qué clase de maestro, entonces, sigues esperando para referir tu superación personal a él? Ya no eres un niño, sino un hombre adulto. Si ahora eres descuidado y perezoso y sigues posponiendo las cosas y siempre posponiendo el día después del cual te ocuparás de ti mismo, no notarás que no estás progresando, sino que vivirás y morirás como alguien bastante ordinario.
A partir de ahora, entonces, decide vivir como un adulto que está progresando, y haz de lo que creas mejor una ley que nunca dejes de lado. Y cada vez que te encuentres con algo que sea difícil o placentero, o de alta o baja consideración, recuerda que el concurso es ahora: estás en los Juegos Olímpicos, no puedes esperar más, y que tu progreso está arruinado o preservado por un solo día y un solo evento. Así es como Sócrates se realizó a sí mismo al no ocuparse de nada excepto de la razón en todo lo que encontró. Y, aunque todavía no eres un Sócrates, debe vivir como alguien que al menos quiere ser un Sócrates.” - «Cualquier persona capaz de enojarte se convierte en tu amo;
él puede enojarte solo cuando te permites ser perturbado por él.” - «La clave es hacer compañía solo con personas que te eleven, cuya presencia te llame lo mejor de ti.”
- «El que se ríe de sí mismo nunca se queda sin cosas de las que reírse.”
- «La libertad es la única meta digna en la vida. Se gana haciendo caso omiso de las cosas que están más allá de nuestro control.”
- «Es imposible para un hombre aprender lo que cree que ya sabe.”
- «Las circunstancias no hacen al hombre, solo lo revelan a sí mismo.”
- «La gente no está perturbada por las cosas, sino por las opiniones que tienen de ellas.”
- «Las opiniones y los problemas de otras personas pueden ser contagiosos. No te sabotees a ti mismo adoptando inconscientemente actitudes negativas e improductivas a través de tus asociaciones con otros.”
- «Solo los educados son libres.”
- «Te conviertes en aquello a lo que le prestas toda tu atención.»
- «Recuerda, no es suficiente ser golpeado o insultado para ser lastimado, debes creer que estás siendo lastimado. Si alguien logra provocarte, date cuenta de que tu mente es cómplice de la provocación. Por eso es esencial que no respondamos impulsivamente a las impresiones; tómese un momento antes de reaccionar, y le resultará más fácil mantener el control.”
- «Eres una pequeña alma cargando un cadáver»
- «Acusar a los demás de su propia desgracia es un signo de falta de educación. Acusarse a sí mismo demuestra que la educación ha comenzado. Acusarse ni a uno mismo ni a los demás demuestra que la educación de uno es completa.”
- «Me río de aquellos que creen que pueden dañarme. No saben quién soy, no saben lo que pienso, ni siquiera pueden tocar las cosas que realmente son mías y con las que vivo.”
- «Primero aprende el significado de lo que dices, y luego habla.”
- «Ningún hombre es libre si no es dueño de sí mismo.”
- «La naturaleza ha dado a los hombres una lengua, pero dos oídos, para que oigamos de los demás el doble de lo que hablamos.”
- «Apégate a lo que es espiritualmente superior, sin importar lo que otras personas piensen o hagan. Aférrense a sus verdaderas aspiraciones sin importar lo que esté sucediendo a su alrededor.”
- «No busquéis el bien en las cosas externas;buscadlo en vosotros mismos.”
- «Es un hombre sabio que no se entristece por las cosas que no tiene, sino que se regocija por las que tiene.”